Qu'est-ce que le trouble du spectre de l'autisme (TSA)?

Qu'est-ce que le trouble du spectre de l'autisme - TSA?

Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est une condition neurodéveloppementale présente dès la naissance, dont les caractéristiques touchent plusieurs sphères du développement de l'enfant et peuvent changer dans le temps, aussi bien en nature qu'en intensité, et ce même à l'âge adulte. Les difficultés qui y sont reliées envahissent de nombreux domaines du fonctionnement de la personne.

Le terme « spectre » fait référence au large éventail de manifestations, de compétences et de niveaux d’incapacité de fonctionnement qui peuvent survenir chez les personnes présentant un trouble du spectre de l’autisme (TSA). Certains enfants et adultes autistes sont pleinement capables d’effectuer toutes les activités de la vie quotidienne tandis que d’autres ont besoin d’un soutien substantiel pour effectuer les activités de base.

Qu’est-ce que la triade et la dyade autistique?

Si dans le DSM-4 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), les caractéristiques de l’autisme étaient classées en trois catégories que l’on nommait triade autistique, le DSM-5 regroupe les relations sociales et la communication dans une même catégorie. On parle alors de dyade autistique dont les manifestations peuvent apparaître sous différentes combinaisons et avec une intensité variable.

Ces dernières touchent :

• Les relations sociales et la communication
• Le comportement et les intérêts

Bien que leurs impacts au quotidien puissent se manifester plus tardivement, les signes et caractéristiques ainsi que certaines particularités qui sont rattachés à une condition du spectre de l’autisme (TSA) sont généralement présents dès le plus jeune âge. Cependant, les enfants qui composent avec des déficits moins sévères peuvent commencer à éprouver des difficultés au quotidien lorsque les relations sociales se complexifient. Certains autres auront un développement normal les premiers mois ou les premières années pour ensuite se replier sur eux-mêmes et perdre certains de leur acquis.

Pour qu’un diagnostic soit posé, l’impact au quotidien doit être significatif.

Il est à noter que le profil autistique d’une personne peut également varier au cours de sa vie. Une personne peut ainsi passer de comportements moteurs stéréotypés à des intérêts cognitifs. Par exemple, celle-ci aurait pu battre des mains dans son enfance alors qu’à l’âge adulte elle se focalise sur l’informatif.

 DSM-5 laisse place à une dyade autistique ou les déficits de communication et d’interaction sociale sont regroupés sous une même catégorie. 

Quelques remarques importantes...

Les aptitudes sociales et la communication d’une personne autiste sont perturbées, mais ne sont pas pour autant absentes. C’est la qualité du contact social et de la communication qui est touchée.

Un des meilleurs exemples pour illustrer ce point est l’idée répandue que les personnes autistes ne regardent pas la personne à qui elle parle. Certaines d’entre elles sembleraient vous transpercer de leur regard et d’autres pourraient vous regarder fixement. 

De la même façon, une personne autiste à qui l’on aurait enseigné qu’il est capital de regarder dans les yeux une personne et de lui donner une bonne poignée de main lorsqu’on la lui présente pour la première fois pourrait par la suite, regarder avec insistance cette personne et lui serrer beaucoup trop fort la main. Vous ne pourriez donc pas dire qu’il n’y a pas ici de contact visuel, mais que ce contact vous semble étrange.

Un autre exemple : Lorsque vous voulez entrer en communication avec quelqu’un, vous allez tout simplement l’interpeller. Certaines personnes autistes pourraient le faire en demandant, par exemple : « Quelle est ta date d’anniversaire ? » Encore une fois, vous ne pourriez pas dire qu’il n’y a pas de communication, mais qu’elle vous semble étrange.

C’est entre autres choses, ce caractère particulier des relations sociales et de la communication que l’on va examiner afin d’arriver à poser un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme (TSA).

Il est important de retenir que pour une personne autiste, les difficultés se situent aussi bien sur le plan expressif (l’expression) que sur le plan réceptif (la compréhension). Autrement dit, les personnes chez lesquelles la triade autistique est présente éprouvent des difficultés à établir le contact avec autrui ou à s’exprimer, mais il leur est tout aussi difficile de comprendre les règles qui régissent les relations sociales et la communication.

Comportements, activités et intérêts spécifiques ou répétitifs

Les stéréotypies

Afin de s’apaiser et de s’autoréguler, beaucoup de personnes autistes développeront également certaines stéréotypies motrices, allant de plus visibles (comme tourner sur soi-même ou se balancer), à plus discrètes (comme branler rapidement du pied) ainsi que des routines (faire les choses dans un certain ordre ou toujours prendre le même chemin). D’autres passeront des heures à placer des objets dans un ordre déterminé (alignement) tandis que d’autres auront besoin de savoir que chaque objet est rangé bien à sa place d’une manière qui pourrait sembler obsessive aux yeux de son entourage.

Il faut savoir que pour une personne sur le spectre de l’autisme (TSA), le moindre changement peut devenir une source d’angoisse et de confusion.

Pour en apprendre davantage sur les stéréotypies.

« Une jeune personne autiste que je connais devait se rendre à un service de jour. 

Les instructions qui lui avaient été données étaient qu’elle y serait déposée en taxi, qu’elle devrait marcher jusqu’à la porte du service de jour et frapper sur la porte afin de pouvoir y entrer.

Un jour, alors qu’une personne sortait,
la porte s’est ouverte avant qu’elle ne puisse frapper.

Plutôt que d’entrer par la porte ouverte,
elle est retournée vers le taxi et a recommencé sa routine. »

Comment se manifeste le trouble du spectre de l’autisme?

De nombreuses manifestations pourraient indiquer qu’une personne présente un trouble du spectre de l’autisme (TSA). Il est important de souligner que tous les enfants et les adultes autistes n’auront pas toutes les mêmes manifestations puisque l’autisme se manifeste différemment d’une personne à l’autre. Chaque personne autiste est unique. De même, il est à noter que certains enfants ou adultes neurotypiques (non autistes) peuvent afficher aussi certaines manifestations.

Un enfant ou adulte présentant un trouble du spectre de l’autisme pourrait :

• Avoir de la difficulté à regarder dans les yeux ou au contraire, vous regarder fixement ;
• Avoir de la difficulté à parler et à communiquer ;
• Interagir peu avec son entourage ;
• Avoir besoin de routines ;
• Mal tolérer les changements de dernière minute ;
• Faire une fixation sur les règles ;
• Être bouleversé par des changements relativement mineurs ;
• Réagir fortement ou de manière inattendue aux sons, à la luminosité, aux goûts, au toucher et aux odeurs ;
• Chercher à éviter les contacts physiques ;
• Avoir un intérêt qui semble obsessionnel pour certains jeux ou objets ;
• Présenter certains comportements répétitifs (stéréotypies) tels que battre des mains ou se balancer ;
• Présenter certaines rigidités alimentaires ;
• Chez l’enfant, ne pas répondre à son nom (12 mois) ;
• Chez l’enfant, ne pas pointer vers des objets éloignés (14 mois) ;
• Faire des colères dont les causes semblent difficiles à identifier ;
• Présenter certains troubles du sommeil ;

Quelles sont les causes du trouble du spectre de l’autisme?

Nous savons qu’il n’y a pas qu’une seule cause à l’autisme. Les dernières recherches suggèrent que le trouble du spectre de l’autisme - TSA se développe à partir d’une combinaison de facteurs génétiques et non génétiques ou environnementaux.

• Facteurs de risque génétiques de l’autisme — L’autisme semble être en partie génétique. Certains marqueurs génétiques augmentent le risque d’un enfant de développer un trouble du spectre de l’autisme. Si un parent est porteur d’un ou plusieurs de ces marqueurs, ils peuvent être transmis à un enfant (même si le parent n’est pas autiste). Cependant, il est à noter que la majorité de ces marqueurs génétiques ne provoquent pas l’autisme en eux-mêmes, mais augmente simplement le risque de le développer.
  
  
• Facteurs de risque environnementaux de l’autisme — En plus des causes génétiques, certaines recherches démontrent que des facteurs environnementaux et polluants peuvent favoriser le risque d’apparition de l’autisme chez les enfants génétiquement prédisposées. L’exposition à certaines molécules, in utero et pendant les premiers moments de la vie, pourrait influencer le développement du cerveau.
  
  
• La piste neurobiologique — selon laquelle cette condition proviendrait du système nerveux central. Nous savons maintenant que les enfants et les adultes autistes présentent un excédent de synapses dans le cerveau qui est dû à un ralentissement d'un processus normal d'élimination au cours du développement. Pour en savoir davantage › › ›

Est-ce que les vaccins causent l'autisme?

La réponse est non.

Ce vent de panique découle d’une études scientifique frauduleuse datant de 1998 et qui a été menée par le DrAndrew Wakefield.

Malheureusement, cette étude n’en finit plus de refaire surface. De plus en plus de parents renoncent à faire vacciner leurs enfants. Les conséquences ne sont pas très joyeuses, puisque nous assistons à une recrudescence mondiale de certaines maladies, telles que la rougeole.

Chaque famille a une expérience unique avec un diagnostic d'autisme, et pour certaines, cela correspond au moment de la vaccination de leur enfant. Dans un même temps, les scientifiques ont mené des recherches approfondies au cours des deux dernières décennies pour déterminer s'il existe un lien entre les vaccinations infantiles et l'autisme. Les résultats de cette recherche sont clairs: les vaccins ne provoquent pas l'autisme. L'American Academy of Pediatrics a compilé une liste complète de ces recherches.

Quand doit-on consulter?

Le médecin de famille ou pédiatre de votre enfant recherchera des signes de retards de développement lors de ses contrôles réguliers. Si votre enfant présente des manifestations de trouble du spectre de l’autisme - TSA, vous serez probablement dirigé vers un spécialiste, tel qu’un pédopsychiatre, un psychologue ou un neurologue pédiatrique pour une évaluation.

Si vous n’avez pas de médecin de famille et que vous observez chez votre enfant certaines manifestations qui laissent soupçonner la présence du trouble du spectre de l’autisme, communiquer avec une clinique spécialisée en développement de l’enfance ou encore avec votre CLSC afin que l’on vous dirige vers les ressources disponibles dans votre région.

Comment guérit-on de l'autisme?

L’autisme n’est pas une maladie, mais une condition neurodéveloppementale ce qui veut dire qu’on ne peut le guérir.

S’il est vrai que certaines de ses caractéristiques peuvent changer au cours du développement et que certaines personnes verront avec les années une amélioration significative de ces dernières, ce n’est pas le cas pour toutes. Certaines d’entre elles demeureront avec des difficultés si grandes qu’elles pourraient ne jamais devenir autonomes.

De plus, une amélioration ne veut pas dire une guérison. Peu importe les interventions qui seront faites, la structure interne de la personne autiste sera toujours la même.

Qu'est-ce que le trouble du spectre de l'autisme (TSA) - Information autisme

Ressources et références

Loss of mTOR-Dependent Macroautophagy Causes Autistic-like Synaptic Pruning Deficits. Tang G, Gudsnuk K, Kuo S-H et al. Neuron 2014, http://dx.doi.org/10.1016/j.neuron.2014.07.040 (Dernier accès Avril 2021)

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Centers for Disease Control and Prevention. “Signs & Symptoms.” April 2018. (Dernier accès Avril 2022)